Aszteroida az élet alapköveit rejti, állítják a tudósok

A Bennu aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőköveit – derült ki egy új elemzésből. A NASA űrhajójának segítségével begyűjtött aszteroidaminták gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben bővelkednek. Ezek között találhatóak az aminosavak, amelyek a fehérjék felépítéséhez szükséges molekulák, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is létezett élet a Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az élethez nélkülözhetetlen összetevőket a Földre, amikor milliárd éve összecsaptak bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az összetevők más világokhoz is eljuthattak a Naprendszerben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa elmondta: „Amit megtudtunk, az lenyűgöző. A saját eredeteinkről mesél, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk azokra a tényleg nagy kérdésekre, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarna tudni arról, hogy hogyan indult el az élet?” A kutatás eredményeit a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban publikálták. A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt, amely során az Osiris Rex nevű űrhajó kinyitotta robotkarját, hogy összegyűjtsön egy kis részt a 500 méter széles aszteroidából, majd ezt egy kapszulába csomagolva 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte tanulmányozhatnak. Bár ez nem tűnik sok anyagnak, a kutatások során kincsekként értékelik.

Russell professzor hangsúlyozta, hogy „minden egyes szemcse új dolgot mesél el nekünk a Bennuról”. Az Egyesült Királyságba körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidaport küldtek el a tudósoknak. Az új kutatás megmutatta, hogy az aszteroida tele van nitrogénnel és szénben gazdag vegyületekkel. Ezek között szerepel a 20 aminosav közül 14, amelyet a földi élet használ fehérjék építésére, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája – adenine, guanine, cytosine és thymine. A tanulmány különböző ásványokat és sókat is felfedezett, ami arra utal, hogy víz egykor jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos a biokémiai reakciókhoz, szintén megtalálható volt a mintában. Néhány ilyen vegyületet már láttak a Földre zuhant űrkőzetekben, de másokat eddig nem észleltek.

Russell professzor elmondta: „Hihetetlenül gazdag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig nem láttunk meteoritokban, és olyan kombinációkkal, amelyeket még soha nem tapasztaltunk.” Ez a legújabb tanulmány tovább bővíti azt a növekvő bizonyítékot, hogy az aszteroidák vizet és szerves anyagokat hoztak a Földre. Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeum munkatársa úgy fogalmazott: „A korai Naprendszer rendkívül viharos volt, és milliónyi Bennuhoz hasonló aszteroida repkedett.” Az elmélet szerint ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat az élethez szükséges összetevőkkel, amelyek lehetővé tették az óceánok létrejöttét.

Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet űrkőzetek értek el. Más bolygókat is megütöttek az aszteroidák. „A Föld egyedi abban, hogy ez az egyetlen hely, ahol eddig életet találtunk, de tudjuk, hogy az aszteroidák a szén- és vízösszetevőket szállították a Naprendszer különböző részeire” – mondta King doktor. „Az egyik fontos kérdés, amit most próbálunk megérteni, hogy ha megvannak a megfelelő körülmények, miért van élet itt a Földön, és vajon máshol a Naprendszerben is találhatunk-e életet?” Ez a kulcskérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a választ keresést. Még évtizedek állnak előttük a Bennuról visszahozott por tanulmányozására, és számos még felfedezésre váró terület is létezik a kozmikus szomszédságunkban.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo